تحقیق در عملیات کاربرد یک رویکرد علمی است که در صدد حل مسائل مدیریتی است و هدف آن کمک به مدیران جهت تصمیم گیری بهتر است. تحقیق در عملیات بر مجموعه ای از فنون ریاضی تأکید دارد که یا در حوزه علم مدیریت توسعه یافته اند و یا از سایر رشته های علوم ریاضی، طبیعی، آمار و مهندسی اقتباس شده اند.
تحقیق در عملیات اگر چه علم نوپایی است ولی در حوزه صنعت و بازرگانی بسیار شناخته شده و جا افتاده است. کاربردهای این علم بسیار وسیع است و معمولا بکارگیری آن در مؤسسات صنعتی و تجاری به نحو بارزی نشان از اعتبار آن دارد.
در تحقیقات بسیاری که در خصوص بکارگیری فنون تحقیق در عملیات انجام گرفته است، مشخص شده است که نتایج حاصل از بکارگیری این علم بسیار رضایتبخش بوده است. به همین خاطر، امروزه این علم در بسیاری از رشته های دانشگاهی به عنوان درس اجباری تدریس می شود و در بسیاری از دانشگاههای جهان در قالب یک رشته مستقل آموزش داده می شود.
تحقیق در عملیات معمولا در قالب عناوینی چون؛ علم مدیریت، روشهای مقداری ۳ تحلیل مقداری؟ و علم تصمیم گیری نیز بیان می گردد. در بسیاری از متون (از جمله این کتاب) بجای واژه تحقیق در عملیات از مخفف انگلیسی آن یعنی OR استفاده می شود.
هدف ما در این کتاب آشنایی دانشجویان و خوانندگان عزیز با مدلها و فنون پرکاربرد تحقیق در عملیات (OR) است. اگرچه سعی شده است، فنون OR به نحو مناسبی در این کتاب معرفی شوند ولی به خاطر سپردن چند اصل اساسی در استفاده از این کتاب ضرورت دارد
اول: تحقیق در عملیات را در انواع مختلفی از سازمانهای دولتی، نظامی، خدماتی، بازرگانی، صنعتی، آموزشی و بهداشتی می توان بکار برد.
دوم: با وجود اینکه فنون ریاضی ارائه شده در این کتاب به روش دستی حل شده اند، ولی در اغلب موارد برنامه هایی برای حل آنها با استفاده از رایانه وجود دارد.
سوم: باید به خاطر داشت که تحقیق در عملیات، چیزی بیش از مجموعه ای از فنون ریاضی است، این علم نیز همانند سایر علوم با مسایل و مشکلات به طریق منطقی برخورد می کند. نگاه OR به مسائل مدیریتی یک نگاه سیستماتیک و منطقی است.