در تحلیل های جغرافیائی آب به عنوان یکی از منابع طبیعی محیط و در عین حال به عنوان یک عامل تعیین کننده شرایط جغرافیائی مورد بحث است. این ماده با تغییر حالت از مایع به بخار دایما در حرکت است. در حالت مایع شکل ظرف را بخود می گیرد. در روی خشکیها تحت تأثیر نیروی گرانش از نقاط مرتفع به سوی نقاط پست روانست و با انحلال مواد و املاح مختلف کیفیت آن عوض می شود. آب با این ویژگی ها از طرفی تابع شرایط طبیعی محیط است . و از طرف دیگر خود بعنوان یک عامل جغرافیائی بسیار مهم، واحدهای مختلف طبیعی را ایجاد می کند. باین ترتیب در شرایط زندگی انسان و تمام جانداران کره زمین اهمیت اساسی دارد
مطالعه نقش و اهمیت نسبی آب در هر مکان یا فضای جغرافیائی، هدف جغرافیای علمی است ؛ و بررسی امکان دستکاری و تغییر در کم و کیف آن مورد نظر جغرافیای کاربردی می باشد. برای هر دو منظور به اطلاعاتی درباره مقدار و نحوه توزیع آب در روی زمین و چگونگی رفتار آن در مقابل سایر متغیرهای محیط طبیعی نیاز است این اطلاعات را از شاخه های مختلف آب شناسی (بمعنای وسیع) می گیرد که هر کدام آب را از دیدگاه خاصی و یا در یکی از اشکال متنوع آن (رودخانه شناسی، دریاچه شناسی و ...) بطور تخصصی مورد مطالعه قرار می دهند .