تأکید این کتاب تاریخ روانشناسی نوین است، یعنی دوره ای که از اواخر سده نوزدهم میلادی زمانی که روانشناسی به صورت یک نظام مستقل و جداگانه در آمد شروع می شود. اگرچه ما اندیشه های پیش از آن را نادیده نمی انگاریم، اما مطالعات خود را بر اندیشه هایی متمرکز ساخته ایم که مستقیما به ایجاد روانشناسی به عنوان یک زمینه مطالعه نو مربوط می شوند. ما یک تاریخ روانشناسی نوین را ارائه می دهیم، نه روانشناسی به طور کلی و همه کارهای فلسفی پیش از آن را.
ما تاریخ روانشناسی را در قالب اندیشه ها و مکتبهای فکری مهم آن بازگو می کنیم. از زمان شروع رسمی به عنوان یک علم و همراه با پدید آمدن اندیشه های نو و یافتن طرفداران وفادار به آن، روانشناسی به راههای مختلف تعریف شده است. پس، علاقه ما به ایجاد توالی اندیشه هایی معطوف است که موجب تعریف موضوع، روشها، و هدفهای روانشناسی بوده است.
هر یک از این مکتبهای فکری به عنوان نهضتی که از متن تاریخی اش برخاسته و نه به صورت یک ماهیت مستقل و جداگانه. نیروهای زمینهای نه تنها روح اندیشمندانه زمان بلکه عوامل اجتماعی، سیاسی، و اقتصادی را نیز شامل می شود.
اگرچه این کتاب در قالب مکتبهای فکری که وجه مشخص انقلاب روانشناسی است سازمان یافته، ما می پذیریم که این تعاریف، اندیشه ها، و رویکردها کار دانشمندان، پژوهشگران، و نظام دهندگان مستقل است. افراد، نه نیروهای انتزاعی، مقاله می نویسند، پژوهش انجام می دهند، نتایج پژوهشهای خود را در جلسات علمی ارائه می دهند، و به پرورش نسلهای پشت سرهم روانشناسان اقدام می کنند. این مردان و زنان با این اقدامات خود مکتبهای روانشناسی را پایه گذاری و گسترش داده اند. ما زندگی شخصیتهای برجسته ای را که به روانشناسی شکل داده اند مورد بحث قرار می دهیم، و خواهیم گفت که کارهای آنان هم تحت تأثیر شرایط زمانی که در آن کار می کرده اند قرار داشته و هم از تجارب زندگی خودشان سرچشمه گرفته است.
ما هر یک از مکتبهای فکری را بر حسب ارتباط آن با اندیشه ها و کشفیات پیش و پس از آن بحث می کنیم. بحث خواهیم کرد که چگونه هریک از مکتبهای فکری از نظام موجود زمان خود سربر آورده و علیه آن شورش کرده است، و نیز چگونه آن نظام، به نوبه خود، الهام بخش نظام دیگری شده که با آن به مخالفت برخاسته، علیه آن شوریده، و نهایتا جای آن را گرفته است. با هدایت تاریخ، می توانیم در درون روانشناسی نوین یک الگو، یک تداوم پیشرفت، را ملاحظه کنیم.
آماده سازی ویرایش ششم این کتاب سی سالی پس از ویرایش نخست آن، افزودن مطالب زیادی به آن، پالایش کردن مطالب قبلی، و تجدیدنظر به عمل آوردن در محتوای آن حاکی از ماهیت پویای تاریخ روانشناسی است. این علم ثابت نیست، پایان نیافته است، بلکه در حالت رشد مداوم است. در تاریخ روانشناسی انبوهی از کارهای علمی درباره اشخاص، مسائل، روشها، و نظریه های مهم در حال تولید، ترجمه و ارزیابی مجدد است.
ایک افزوده مهم به ویرایش جدید کتاب فصلی درباره مسائل جنسیت و نژاد در تاریخ روانشناسی است. ما نیروهایی را مورد بررسی قرار می دهیم که فرصتهای زنان و اعضای اقلیت های قومی را در انجام تحصیلات عالی در روانشناسی و کسب مشاغل در حوزه در حال رشد روانشناسی محدود کرده اند. به اصطلاح، سیاستهای جنبش هویت، یعنی کوشش برای جای دادن اعضای گروههای مختلف در روانشناسی، مورد بحث قرار گرفته است. افزون بر این، خدمتهای بسیاری روانشناسان زن و روانشناسان نژاد سیاه در سراسر کتاب مورد شناسایی قرار گرفته اند. -
ویژگی های عمده ویرایش جدید کتاب افزودن تعدادی موضوع تازه و گسترش دادن پاره ای موضوعهای قبلی و نیز اضافه کردن اطلاعات تازه ای به زندگی روانشناسان برجسته است که تأثیر تجارب شخصی زندگی افراد را بر پیشرفت اندیشه های بعدی آنان نشان می دهد.
مفهوم ماشین به عنوان یک استعاره برای کارکرد آدمی گسترش یافته است تا نه تنها ساعت و آدم ماشینی ها بلکه مثالهایی از پزشکی و مهندسی مکانیک را نیز شامل گردد. موتور محاسبه باباج به عنوان پیش آهنگ کامپیوتر جدید و به عنوان کوشش برای تقلید از فرایندهای شناختی انسان توصیف شده است. همچنین به مفهوم انقلاب آن گونه که در تحول ماشین به کار می رود اشاره شده است.
در فصل روانشناسی شناختی بحث مربوط به استفاده از روش درون نگری را گسترش داده ایم و بازگشت شناخت ناهشیار و مطالعه ناهشیاری را در حیوانات توضیح داده ایم. مطالب مربوط به منابع اصلی برای ساخت گرایی، کارکردگرایی، و رفتارگرایی مورد تجدیدنظر قرار گرفته اند تا برای دانشجویان، امروز مناسب تر باشند. مقاله مربوط به روانشناسی گشتالت با مقاله ای از کتاب ذهنیت میمونها اثر کهلر عوض شده است. در این مقاله آزمایشهای حیوانی کهلر که در آن استفاده از ابزار در تکالیف حل مسئله نشان داده شده توصیف شده اند. مقاله مربوط به روانکاوی ( تحلیل روانی) از نخستین سخنرانی فروید برای شنوندگان آمریکایی در دانشگاه کلارک در سال ۱۹۰۹ با ترجمه جدید سائول روزنزوایگ گرفته شده است. این مطالب مربوط به منابع اصلی رویکردهای ویژه نظریه پردازان روانشناسی را به قلم خودشان نشان می دهد و نوع مطالبی را که دانشجویان نسلهای پیشین روانشناسی مورد مطالعه قرار می دادند معرفی می کند.
عکسها، جدولها، و شکلهای تازه ای به ویرایش جدید اضافه شده اند. به فصلها فهرست عناوین، خلاصه، مطالب مربوط به تفکر انتقادی، سؤالهایی برای بحث، و فهرست خواندنیها افزوده شده اند. اصطلاحات مهم در متن مشخص شده و تعریف آنها در آخر کتاب آمده است.
