در این فصل به مبانی و کلیاتی دربارهی زلزله شناسی پرداخته می شود. کلیات مطرح شده به تعریف مفاهیم و تخصص های مورد نیاز در زلزله شناسی اختصاص دارد، به طوری که خواننده با درک تعاریف مطرح شده در این فصل، مفاهیم مورد بحث در فصل های بعدی را به راحتی درک نماید.
سایزم واژهای یونانی به معنای زلزله است و زلزله شناسی به مجموعه ی علومی گفته می شود که با زلزله و ارتعاشات طبیعی و مصنوعی زمین در ارتباط است. با وجود عوامل زیادی همچون انفجارهای شیمیایی و هسته ای، زمین لغزهها، آتش فشان ها و موارد مشابه که سبب ارتعاش زمین می شوند، عوامل ژئوتکنیکی به عنوان مهم ترین عوامل ایجاد ارتعاش در زمین مطرح اند. بنابراین می توان گفت زلزله شناسی علمی است که به بررسی جنبه های مختلف زلزله و امواج لرزه ای می پردازد. به طور کلی زلزله شناسی شامل سه شاخه ی اصلی است: زلزله شناسی فیزیکی، زلزله شناسی فیزیکی به مطالعه ی خصوصیات فیزیکی درون زهين و منابع تانيين زلزله می پردازد. می توان گفت زلزله شناسی فیزیکی ارتباط تنگاتنگی با زمین شناسي نار تعیین موقعیت، شکل، آرایش و پتانسیل منابع ارزهای دارد، به طوری که برای همچون کسل ها از روش های موجود در زمین شناسی بهره می گیرد. همچنین به نقلور تعبي من لرزهای مدفون در زمین،از روش های ژئوفیزیکی نیز استفاده می شود.
زلزله شناسی مشاهداتی، به ثبت و جمع آوری کاتالوگ زلزله ها و بررسی پیام های زلزله می پردازد. برای بررسی بهتر پیامدهای مختلف اجتماعی، سیاسی و اقتصادی زلزله دیتخشمان زلزله شناسی مشاهداتی با متخصصان علوم اجتماعی، سیاسی و اقتصادی نیز در ارتباطند. از سوی دیگر، این متخصصان به منظور بازخوانی مدارک تاریخی و تکمیل کاتالوگ زلزله های تاریخی شیر دستگاهی با متخصصان تاریخ و مدارک تاریخی همکاری می کنند۔
در زلزله شناسی مهندسی، مباحثی مانند تعیین خطر زلزله مناطق مختلف با استفاده از روش های تعی و احتمالاتی، و نیز بررسی خصوصیات امواج زلزله و عوامل موثر بر آن مطرح است. علاقه ی اصلی مهندسان زلزله شناس، بررسی امواج زلزله های طبیعی است که از نقطه نظر علمی دو هدف را دنبال می کنند: پیش بینی وقوع زلزله در زمان ها و مکان های مشخص و تحلیل خطر زلزله در تحلیل خطر زلزله، آثار زلزله های محلی و ناحیه ای به صورتی که برای مهندسان سازه مفید باشد، مدنظر قرار می گیرد. مهندسان زلزله شناس از یک طرف برای انجام تحلیل های خطر زلزله و حل معادلات موج، ناگزیر از مبانی آمار و احتمالات و ریاضیات مهندسی استفاده می کنند و از طرف دیگر به منظور تخمین آثار موضعی ساختگاه بر روی حرکات زمین با مهندسان ژئوتکنیک همکاری می نمایند. با توجه به موارد بیان شده در خصوص شاخه های مختلف علم زلزله شناسی، علاوه بر پیش بینی و تحلیل خطرهای ناشی از زلزله که وظیفه اصلی متخصصان زلزله شناس است،