این کتاب در وهله ی اول درباره ی « مدرنیته » نیست ، یعنی درباره ی تنش ها و فشارهای پدید آمده در این دوره به سبب از دست رفتن باور به مذهب ، افزایش وابستگی ما به علم و فناوری ، توسعه ی بازارها و بروز پدیده ی کالایی شدن بر اثر رواج سرمایه داری ، رشد فرهنگ توده ای و تأثیرگذاری آن ، دست اندازی بوروکراسی به حریم خصوصی و تغییر باورهای موجود در باب رابطه ی بین دو جنس . چنانکه خواهیم دید ، همه ی این تحولات اثرات چشمگیری بر هنرهای مختلف داشت ، اما موضوع اصلی این کتاب تأثیر عمیق این تحولات بر فهم ما از آثار هنری مشخص است .