لازم نیست مدیر باشیم یا دانشجوی مدیریت، تا به مباحث درس رفتار سازمانی نیازمند باشیم. هر کسی در هر مجموعه ای فعالیت می کند، لازم است با مبانی رفتار سازمانی آشنا باشد. بیرون آمدن از انزوای فردی و شروع زندگی اجتماعی، به معنی این است که نیاز به دانش رفتار سازمانی آغاز شده است.
سالها پیش، دانشمندی به نام چتر بارنارد، با مطالعات و تحقیقات خود نشان داد که: «رفتار انسانها در محیط سازمان، با رفتار آنها خارج از محیط سازمان متفاوت است. به عبارت دیگر بسیاری از ما در سازمانها، شخصیت و رفتار متفاوتی را از خود به نمایش می گذاریم. چستر بارنارد، همچنین تاکید داشت که در تحلیل رفتار انسانها در سازمان، نمی توان همه انگیزه های انسانها را در عوامل اقتصادی خلاصه کرد. توجه به این نکات از زبان چتر بارنارد و دیگران، موجب شکل گرفتن حوزه ای به نام رفتار سازمانی شد. دانش رفتار سازمانی، رفتار انسانها را در محیط سازمان در سه سطح مختلف بررسی می کند:
نیگل نیکولسون، استاد دانشکده کسب و کار لندن، در مفدمدی دائره المعارف رفتار سازمانی، چنین می نویسد: «رفتار سازمانی، بررسی رفتار انسانها در محیط سازمانی و بررسی رفتار سازمانها در محیط اقتصادی و اجتماعی است. با این تعریف، قسمت عمده ی آنچه ما امروزه به عنوان ارزشمندترین دستاوردهای زندگی بشر می شناسیم و همینطور قسمت عمدهی چه امروز موجب نفرت و شرمساری نسل بشر است، به نوعی با رفتار سازمانی ما مرتبط بوده از ساخته شدن دیوار چین، تا جنایات هبتلر. از تولید اتوموبیل تا همه جنگ های بزرگ با نا سیستم های ارتباطی در جامعه. حتی در سطح فردی هم، ریشه ی بخش عمده ای ها و شکست های ما را می توان در ساختارها و رابطه های سازمانی جستجو کرد.