در بررسی سیر توسعه تاریخی تئوری های سرمایه گذاری به سه مرحله مشخص از تئوری پردازی از این رشته از دانش بشری تحت عناوین تئوری های سنتی (Conventional Theories) ، تئوری های مدرن Modern Theories و تئوری های نوین (New Theories) برخورد می شود. اگرچه بشر از قرنها قبل با مقوله سرمایه گذاری سر و کار داشته ولی تفکر در انتخاب سرمایه گذاری ها (Investment Selection) از م یان سرمایه گذاری های رقیب (Competitive Investment) از اواسط قرن نوزدهم قابل پیگیری است؛ و با رشد و توسعه تدریجی کشورها و در روابط تجاری بین المللی این تئوری ها نیز مورد ارزیابی، نقد و گسترش قرار گرفته اند. النهایه اینکه تئوری های سنتی سرمایه گذاری و از دهه ۱۹۲۰ و با معرفی ارزش زمانی پول (Time Value of Money)، مورد نقد
قرار گرفته و متعاقب آن ساختار انتخاب و ارزیابی طرح های سرمایه گذاری با آنچه که در گذشته بود از بعضی جهات متفاوت شده است.