همان طور که زبان شناسی را مطالعه علمی زبان تعریف نموده اند، گفتمان شناسی نیز عبارت است از مطالعه علمی و نظام مند گفتمان . گفتمان شناسی، علمی میان رشته ای است که ریشه در زبان شناسی دارد اما با حوزه های علمی دیگری مثل جامعه شناسی و علوم سیاسی پیوند نزدیکی دارد. هدف عمده علم گفتمان شناسی این است که تکنیک و روش جدیدی را در مطالعه متون، رسانه ها، فرهنگ ها، علوم، سیاست، اجتماع و مواردی مانند آن جهت کشف معنای به کار رفته در متن یا سخن به دست آورد. از این دیدگاه گفتمان شناسی علاوه بر دستاوردها و یافته های مستقیم خود، به عنوان یک علم بین رشته ای این ظرفیت را دارد تا باب گفتگو و تعامل میان رشته های مختلف علمی را باز نماید که آن نیز به نوبه خود، موجبات هم افزایی و تقویت بنیادهای علمی به ویژه در علوم انسانی را در پی خواهد داشت. گفتمان شناسی انتقادی، سیری تکوینی از گفتمان شناسی در مطالعات زبان شناختی و جامعه شناختی است که به مسأله سوء استفاده از قدرت، سلطه، نابرابری و بازتولید و مقاومت در برابر قدرت و همچنین به نقد ایدئولوژی و قدرت توجه دارد.